Um dos pisos da escola La Promesse colapsou durante a manhã, quando decorriam aulas em todo o edifício. A escola tem entre 500 a 700 alunos, ignorando-se quantos estariam no interior. Mas dezenas de pessoas ficaram soterradas.

“Trinta [pessoas] já morreram e há muitas mais debaixo dos escombros”, disse à Reuters um oficial filipino das forças de manutenção de paz das Nações Unidas, o major Donald Hongitan. 25 pessoas foram hospitalizadas em estado grave, disse uma fonte policial à mesma agência. “Não temos um número [de vítimas], mas deve ser muito elevado”, disse à CNN o presidente da Cruz Vermelha no Haiti, Michaele Gedeon

Militares das Nações Unidas ajudaram a polícia no socorro às vítimas, mas tiveram dificuldade em chegar à escola por causa das famílias das crianças, que entupiram por completo o trânsito em Petionville, um subúrbio “relativamente rico” da capital, segundo a televisão britânica BBC. Alguns membros das equipas de socorro tiveram de ser transportados de helicóptero.

Não foram dadas explicações oficiais para o colapso do edifício, que albergava um jardim de infância e turmas do básico e do secundário. “O primeiro andar ruiu e arrastou o resto do edifício”, disse a mãe de uma das crianças à agência. Mas o correspondente de uma rádio local disse que foi o terceiro andar, que estava a ser construído, que colapsou. “É como um terramoto”, disse o comandante das forças da ONU no país, o general brasileiro Carlos dos Santos Cruz. As forças das Nações Unidas estão no país desde a queda do antigo Presidente Jean-Bertrand Aristide, em 2004.

O Haiti, o país mais pobre do hemisfério ocidental, foi assolado este ano por quatro tempestades tropicais, que causaram mais de 800 mortes e destruíram 60 por cento das colheitas.