A escola de La Promesse, de três pisos, com jardim-de-infância, ensino básio e secundário, desmoronou-se durante as aulas e alguns destroços das paredes atingiram as residências circundantes, causando ainda mais feridos.

“Há 50 motos e 124 feridos, 20 dos quais em estado grave”, disse à rádio haitiana uma funcionária da protecção civil, Nadia Blachard.

Multidões de familiares a gritar e a chorar precipitaram-se sobre as ruínas em busca das suas crianças, dificultando o acesso das equipas de salvamento.

As equipas de salvamento continuaram a trabalhar depois de cair a noite, com a ajuda de membros da força de manutenção da paz das Nações Unidas no Haiti.

O Presidente do país, Rene Preval, disse que o edifício não respeitava os padrões de construção, mas a prioridade das autoridades era socorrer as vítimas que ainda se encontravam com vida debaixo dos escombros.