A notícia foi adiantada à Rádio Renascença pela subdirectora-geral da Saúde, Graça Freitas, e confirmada pelo Ministério da Saúde. Graça Freitas justificou a decisão de antecipar a vacinação dos mais novos com os dados que vão sendo conhecidos sobre a pandemia e que demonstram que nesta faixa etária serão mais elevadas as probabilidades de complicações acrescidas devido à infecção.

Houve uma “adaptação do programa de vacinação que vai nesse sentido” e que leva em conta “uma recomendação internacional”, acrescentou ao PÚBLICO o director-geral da Saúde, Francisco George. Nesta decisão terá pesado também o facto de haver sobras de vacinas destinadas aos primeiros grupos prioritários.

Graças Freitas explicou que as crianças não vão necessitar de declaração médica para serem vacinadas, bastando um documento que comprove a sua idade. A campanha vai ter lugar nos centros de saúde, disse, aproveitando para pedir aos pais para não acorrerem todos ao mesmo tempo a estes serviços.

A vacinação das crianças mais novas – integradas no último grupo prioritário definido inicialmente, o grupo C, que inclui as crianças até aos 12 anos – apenas estava prevista para o início de 2010, altura em que chegará a Portugal o maior número de doses de vacinas encomendadas. Mas Portugal aguarda que na próxima semana a agência europeia do medicamento (EMEA) tome uma decisão sobre o número de doses necessárias para imunizar cada pessoa. A Organização Mundial de Saúde (OMS) considerou já que uma dose é suficiente e, se a a EMEA aprovar esta recomendação, Portugal pode alargar de imediato a campanha.

Na próxima semana, começam também a ser vacinados prioritários que integram o grupo B, nomeadamente os doentes crónicos com diabetes, problemas cardiovasculares, asma, insuficiência renal e profissionais de saúde em contacto directo com doentes, entre outros.

A antecipação da vacinação das crianças mais pequenas acontece também depois de os Estados Unidos terem avançado os últimos dados sobre a nova gripe que desde Abril provocou a morte de 3 900 pessoas naquele país, das quais 540 são crianças. O número é seis vezes superior ao que antes tinha sido anunciado pelo Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) norte-americano. “O que estamos a ver em 2009 não tem precedentes”, afirmou quinta-feira Anne Shuchat, directora do CDC, citada pela Reuters. O CDC concluiu que esta é a pior gripe que o país enfrenta desde 1997. Até à data, o H1N1 infectou 22 milhões de norte-americanos (oito milhões de crianças). O último balanço da OMS indica que a gripe A está agora espalhada por 206 países e há registo de 6250 mortes.