Durante a missa que antecedeu o início do processo de eleição do novo Papa, o responsável pelo Colégio de Cardeais, e um dos favoritos à sucessão de João Paulo II, o alemão Joseph Ratzinger, apelou ao desenvolvimento de uma fé "mais madura" e à necessidade de combater a nova "ditadura de relativismo" da modernidade.

Depois da homilia, realizada na Basílica de São Pedro, os 115 cardeais dirigiram-se em procissão até à Capela Sistina, onde o conclave teve início pouco depois das 15h30 (hora de Lisboa).

Pela primeira vez, a entrada para o conclave e o juramento dos cardeais - que decorre neste momento - está a ser transmitida em directo pelas televisões. Depois do juramento, as portas da Capela Sistina vão ser encerradas.

Só esta tarde é que os cardeais decidirão se o primeiro escrutínio é feito ainda hoje ou se é deixado para amanhã. A votação vai realizar-se de manhã e à tarde, com duas votações em cada momento do dia.

O Papa João Paulo II morreu no passado dia 2 no seu quarto privado no Vaticano. Tinha 84 anos de idade.