Os investigadores manifestaram a esperança de que esta descoberta torne mais rigorosos os diagnósticos da doença.

Os médicos Huang Jian e Zhang Xin, que lideraram a pesquisa, disseram ter descoberto "coincidências significativas" no aparecimento do gene DLK1 em tecidos atacados pelo cancro do fígado, concluindo assim que o gene terá um papel na formação da doença.

Os cientistas analisaram 82 amostras celulares de fígados com cancro e de fígados saudáveis e, segundo Huang Jian, encontraram o DLK1 em 73,2 por cento das amostras dos órgãos doentes.

Os fígados saudáveis não apresentavam o gene, disse o médico.

Os investigadores defendem também a possibilidade de, através da redução da actividade genética do DLK1, ser possível deter a reprodução das células cancerígenas no fígado.