A agência noticiosa Nova China avançou que Zhang Zhenling, vice-presidente do Grupo Sanlu, leu publicamente uma carta de pedido de desculpas oficiais durante uma conferência de imprensa em Shijiazhuang, capital da província de Hebei, no norte do país, onde a empresa tem a sua sede. “O sério incidente na segurança do leite em pó Sanlu fez mal a muitos bebés e às suas famílias. Estamos profundamente tristes”, acrescentou Zhenling, lendo a missiva.

A empresa indicou ainda que serão recolhidos todas as embalagens de lei para crianças produzidos antes de 6 de Agosto. Para os produtos produzidos depois desta data, o Grupo Sanlu irá proceder da mesma forma “se os consumidores tiverem dúvidas ou preocupações” sobre o leite em pó, garantiu o vice-presidente da empresa, sem adiantar mais pormenores.

O grupo neozelandês Fonterra, que detém 43 por cento da Sanlu, disse ontem que a contaminação do leite em pó foi conhecida depois de Agosto e sublinhou que exigiu, por várias vezes, a empresa chinesa que aquele produto fosse retirado do mercado. Sanlu apenas retirou do mercado o seu produto quando o caso foi tornado público, no final da semana passada.

Já hoje, a primeira-ministra neozelandesa, Helen Clark, acusou as autoridades chinesas de “nada terem feito” e alertou que irá pressionar o Governo de Pequim para o apuramento de responsabilidades.

Dois bebés morreram em Maio e em Julho e mais de 1200 outros ficaram doentes depois de terem consumido o leite em pó de Sanlu nas províncias do Gansu (noroeste), do Hebei (norte) e de Jiangsu (este).

O leite em pó fabricado pela empresa, bastante procurado nas zonas rurais devido ao seu baixo preço e principal recurso de muitas mães para a alimentação dos filhos, apesar das campanhas de defesa da amamentação, foi contaminado por melamina, utilizada no fabrico de plástico e de colas e podendo artificialmente aumentar a taxa de proteínas.

Após o consumo do produto, pelo menos 1253 bebés apresentaram problemas renais. O Ministério da Saúde chinês, que já confirmou a morte de duas crianças a 1 de Maio e a 22 de Julho, indicou hoje que estão ainda hospitalizadas outras 340, 53 delas em estado considerado grave.

“Até dez mil crianças podem ter consumido o leite em pó Sanlu”, admitiu o ministério, deixando entender que se poderá tratar de um problema sanitário mais grave que o inicialmente previsto.