Segundo um responsável local da organização, 72 mil pessoas solicitaram ajuda, a maioria depois de terem visto as suas casas destruídas pela força das águas e 30 mil foram evacuadas até ao momento das zonas mais atingidas.

“Há muita mas gente em perigo que deveriam ser deslocadas para locais mais altos”, afirmou o responsável.

As áreas mais próximas do rio Zambeze, que atravessa a região central de Moçambique, estão a ser atingidas por fortes inundações provocadas por chuvas acima da média na bacia de um dos maiores rios de África.

A estação das chuvas, com níveis de precipitação acima da média, começou no final de Novembro, provocando um rápido aumento do caudal do Zambeze e de outros rios da região, que não demoraram a sair das suas margens.

No passado dia 3, o Governo moçambicano emitiu um alerta vermelho à população, numa altura em que a barragem de Cahora Bassa se aproximava do nível de segurança, estando a debitar mais de seis mil metros cúbicos por segundo.

O alerta, emitido com alguma antecedência, permitiu às agências humanitárias concentrarem recursos na região e a ONU estima ter em armazém alimentos, cobertores, tendas e comprimidos para purificar a água suficientes para duas semanas.

Dos milhares de pessoas evacuadas, a maioria foi instalada em escolas e outros edifícios públicos, aguardando a descida no nível das águas para poder regressar às aldeias de origem.

Na semana passada, a UNICEF anunciou que necessitava a de 2,4 milhões de dólares para programas de vacinação e auxílio às crianças afectadas pelas cheias.

No ano passado, durante a época das chuvas 80 mil pessoas terão ficado desalojadas devido às cheias no Zambeze, mas o número de vítimas não excedeu as 30, muito aquém dos 700 mortos registados em 2000 e 2001.

A montante do rio, as cheias estão também a atingir o Zimbabwe e a Zâmbia, estimando-se que três mil pessoas tenham ficado desalojadas.