Acabou por fazer parte da sua realidade desde que, em Setembro, esta arquitecta paisagista casou, no jardim da casa que construiu juntamente com o homem com quem vive há sete anos e numa altura em que a filha dos dois já estava a caminho dos três anos. "Foi um casamento civil, com a família e amigos, para celebrar a inauguração da casa mas, sobretudo, o facto de estarmos juntos... uma espécie de confirmação de uma relação que já existia, também porque julgamos que a nossa filha ficaria socialmente mais protegida."

Sem o saberem, Ana Manta Botelho e o marido, João, passaram a dar rosto a uma das tendências que mais se evidenciam nas estatísticas demográficas de 2008 divulgadas ontem pelo Instituto Nacional de Estatística (INE). Primeiro: em mais de um terço dos casamentos (35,4 por cento) o casal já possuía residência anterior comum - em 2003, a proporção de casamentos com coabitação prévia era de 20,6 por cento. Segundo: em 27,6 por cento dos casamentos já existiam filhos - comuns ou de casamentos anteriores.

"As pessoas começam a encarar o viver juntos como uma espécie de experimentação e como uma forma de selecção do parceiro antes de avançarem para um casamento que tem outras implicações, nomeadamente ao nível do património", interpreta a socióloga Anália Torres. O casamento surge, assim, como confirmação a posteriori da dimensão mais formal de uma relação. "O que as pessoas valorizam antes de mais é o bem-estar na relação. Mas isto não significa que tenham deixado de valorizar o compromisso mais perene, nos bons e nos maus momentos", acrescenta.

Sofia Rocha, uma enfermeira de 25 anos, casada desde Julho com o homem com quem vivia há um ano e meio, não podia estar mais de acordo. "Começámos a viver juntos três meses depois de termos começado a namorar e, na altura, nem se falou em casar. Ambos queríamos perceber primeiro se aquilo resultava." Ao contrário de Ana, a ideia de casar sempre acompanhou Sofia Rocha. Ficou foi em banho-maria até se ter tornado claro que a relação estava "sólida e estável o suficiente para avançar para o nível superior". Quanto ao resto, tudo como dantes. "Acrescentei o nome dele ao meu no BI mas continuo a sair com as amigas e ele com os amigos: a vida continua da mesma forma."

Mais 1500 divórcios

Outra tendência que sobressai nas estatísticas do INE é que o casamento, com ou sem coabitação prévia, continua a perder terreno. Em 2008, houve 43.228 casamentos, ou seja, menos 3101 do que em 2007. Querem estes números dizer que a taxa bruta de nupcialidade baixou para 4,1 casamentos por mil habitantes - o valor mais baixo desde 1900.

Anália Torres olha para estes números, conjuga-os com o aumento dos divórcios (26.885 em 2008, mais 1474 do que em 2007), mas conclui que isso está muito longe de significar a falência da conjugalidade. "A vida em casal continua a ser muito valorizada, se calhar até demais, no sentido em que as pessoas depositam nela demasiadas expectativas. O que está a perder terreno é a dimensão institucional, a ideia do casamento enquanto amarra para a vida inteira."

Esta tese ganha força se nos lembrarmos que os segundos ou terceiros casamentos têm aumentado. Em 2008, os casamentos de segunda ordem ou superior já representaram 23,4 por cento do total (22,9 por cento em 2007). "O que as pessoas rejeitam quando se divorciam é aquela pessoa naquele contexto conjugal e não o contexto em si, nem a instituição nem o compromisso", sublinha a socióloga.

Sim, mas pelo civil

O facto de as cerimónias civis terem suplantado as religiosas confirma uma tendência inaugurada em 2007 e já nem surpreende muito. Em números: dos referidos 43.228 casamentos de 2008, 55,2 por cento foram civis e 44,4 por cento católicos. No ano anterior, os civis tinham representado 52,5 por cento do total de casamentos e, em 2006, 49,4 por cento.