Bento XVI pediu numa oração que, através da intercessão de Maria, “possa a Igreja ser renovada por santos sacerdotes” e que estes não esmoreçam “nesta sublime vocação”, nem cedam aos egoísmos ou “às lisonjas do mundo e às sugestões” do mal. Estas palavras são proferidas numa altura em que a Igreja enfrenta uma grave crise devido aos casos de pedofilia cometidos por elementos do clero.

“Mãe da Igreja, nós, sacerdotes, queremos ser pastores que não se apascentam a si mesmos, mas se oferecem a Deus pelos irmãos, nisto mesmo encontrando a sua felicidade”, disse, acrescentando em oração: “Queremos, não só por palavras mas com a própria vida, repetir humildemente, dia após dia, o nosso ‘eis-me aqui’”.

Ainda durante a oração das Vésperas, na qual participaram perto de seis mil pessoas, entre sacerdotes, seminaristas e outros religiosos, o Papa deixou um pedido de espírito de entreajuda. “A fidelidade à própria vocação exige coragem e confiança, mas o Senhor quer também que saibais unir as vossas forças; sede solícitos uns pelos outros, sustentando-vos fraternalmente”, referiu.

Ainda dirigindo-se aos sacerdotes, o líder católico sublinhou que “os momentos de oração e estudo em comum, de partilha das exigências da vida e trabalho sacerdotal são uma parte necessária” das suas vidas. “Como é importante que vos ajudeis mutuamente por meio da oração e com conselhos e discernimentos úteis! Particular atenção vos devem merecer as situações de um certo esmorecimento dos ideais sacerdotais ou a dedicação a actividades que não concordem integralmente com o que é próprio de um ministro de Jesus Cristo. Então é hora de assumir, juntamente com o calor da fraternidade, a atitude firme do irmão que ajude seu irmão a manter-se de pé”, acrescentou o Papa.

Referindo que “a vida dos sacerdotes é limitada”, Bento XVI apelou depois aos padres para que cultivem “a inquietude por suscitar novas vocações sacerdotais entre os fiéis”, através da “oração confiante e perseverante, o amor jubiloso à própria vocação e um dedicado trabalho de direcção espiritual”.

O Papa agradeceu aos sacerdotes o seu testemunho “muitas vezes silencioso e nada fácil” e a sua “fidelidade ao Evangelho e à Igreja”, regozijando-se pelo encontro “neste ideal ‘cenáculo’ de fé que é Fátima”.

Após a celebração da oração das Vésperas, Bento XVI seguiu em papamóvel para a Casa da Nossa Senhora do Carmo, onde ficará durante a sua visita a Fátima.

O Santo Padre volta ao recinto do santuário às 21h30 para a vigília com a oração dom Terço. As cerimónias prosseguem depois já sem o Papa, com a Procissão de Velas e a missa, que será presidida pelo secretário de Estado do Vaticano, o cardeal Tarcísio Bertone.