José Sócrates associou-se ao 24º aniversário da Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD), em Vila Real, onde participou no lançamento simbólico da primeira pedra do edifício de Ciências Veterinárias - Bloco de Laboratórios, um investimento de 9,4 milhões de euros.

“Aqui celebra-se o aniversário com os olhos postos no futuro”, afirmou o primeiro-ministro no seu discurso.

Sócrates aproveitou a sua presença na universidade transmontana para deixar a garantia de que o investimento em investigação e desenvolvimento vai continuar a ser uma “prioridade por muitos anos para que a estratégia de desenvolvimento do país não seja interrompida”.

O governante recordou que, quando chegou ao Governo em 2005, Portugal investia 0,8 por cento da riqueza nacional em investigação e desenvolvimento (I&D).

“Fechamos o ano de 2008 a investir 1,51 por cento do PIB. Nunca se investiu tanto em I&D como em 2008”, frisou.

Mas José Sócrates diz que o país não vai ficar por aqui e que o objectivo é aumentar o investimento nesta área, como define a estratégia para 2020, a Estratégia 20/20, que a União Europeia está a delinear e que incide em apenas cinco prioridades.

Duas das quais, segundo o primeiro-ministro, estão relacionadas com a Ciência e Ensino Superior.

“Tudo indica que três por cento da riqueza da Europa deve ser investida em I&D. Ainda há um longo caminho a percorrer mas é aqui na área da Ciência que a Europa vai fazer uma das suas principais apostas, tal como no Ensino Superior. As prioridades portuguesas estão alinhadas com a prioridade Europeia”, salientou.

José Sócrates referiu ainda que Portugal ultrapassou, pela primeira vez, a média europeia de investigadores por cada mil activos e sublinhou que, também pela primeira vez, o sector privado investiu tanto na I&D como o sector público.

“Temos hoje mais de sete investigadores por cada mil activos, enquanto que a média europeia é de cinco”, frisou.

O governante fez ainda questão de salientar os “progressos” registados no ensino superior, quer em número de alunos, diplomados, em mestrados ou doutoramentos.

Em 2008, formaram-se 1500 doutores em Portugal, um número que é equivalente aos que se formaram em toda a década de oitenta no país. Com um investimento de 9,4 milhões de euros, o novo edifício da UTAD tem um prazo de conclusão de 18 meses e representa uma forte aposta na investigação em áreas como a biologia molecular, a genética, a bioquímica ou a nutrição humana.

No campus da universidade de Vila Real, Sócrates descerrou ainda a placa que atribuiu à Biblioteca Central da UTAD o nome do antigo reitor já falecido, Torres Pereira.

Para o reitor Armando Mascarenhas Ferreira esta é uma forma “de premiar um homem que se dedicou de alma e coração a esta instituição”.

Nesta visita à UTAD, o primeiro-ministro fez-se acompanhar dos ministros da Ciência e Ensino Superior, Mariano Gago, e da Presidência, Pedro Silva Pereira.