"Não vou fazer discursos com grande 'marketing' para ter cinco minutos nos telejornais", afirmou o candidato à Presidência da República, que escolheu simbolicamente Coimbra para iniciar a pré-campanha eleitoral.

Mário Soares falava no final de um almoço com dirigentes e apoiantes da sua candidatura, na baixa da cidade.

"Farei uma campanha de proximidade. Interessa-me tocar as pessoas pela afectividade, por ser capaz de as unir e por acreditar em Portugal", disse.

Mário Soares foi bem recebido pelas pessoas com quem se cruzou à entrada para o restaurante, a escassa dezena de metros da Rua da Sofia, onde foi insultado por populares nos anos 80, quando desempenhava funções de primeiro-ministro no Governo do Bloco Central (PS-PSD).

O candidato explicou o arranque simbólico da sua campanha em Coimbra - a cidade "adoptiva" do adversário Manuel Alegre, e onde este tem agora uma estátua em sua honra, desde o último Verão - com o facto de Coimbra ser "a cidade do conhecimento".

"'Coimbra, cidade do conhecimento' não é apenas um 'slogan' que está na auto-estrada", frisou, perante uma centena e meia de apoiantes, depois de ter visitado a Critical Software.

Considerada "um êxito" na área das novas tecnologias e inovação, a Critical Software, que colabora com a NASA e emprega 150 pessoas, maioritariamente licenciados e alguns doutorados, foi também visitada pelo primeiro-ministro, José Sócrates, há um mês.

Tendo em conta que a empresa foi fundada nos anos 90, por investigadores da Universidade de Coimbra (UC), Mário Soares disse que esta é uma instituição de ensino superior "moderna e voltada para o futuro".

Acompanhado pelo antigo reitor da UC e presidente da Comissão de Honra Distrital da sua candidatura, Rui Alarcão, aproveitou para recordar a cerimónia em que a Universidade de Coimbra lhe concedeu o grau de doutor "honoris causa", no final do seu segundo mandato de Presidente da República.

Ao explicar por que aceitou a distinção académica, disse que a Universidade de Coimbra "simbolizou o espírito do dr. Salazar" até ao 25 de Abril, assumindo-se, no entanto, nas últimas três décadas como "a cidade do conhecimento" em Portugal.

"E eu considero-me o anti-Salazar", acrescentou Mário Soares.

No início do encontro, o presidente da Câmara de Coimbra, Carlos Encarnação, do PSD, que almoçava numa outra sala do restaurante, foi cumprimentar o candidato presidencial apoiado pelo PS, a quem ofereceu um livro, editado pela autarquia, intitulado "Coimbra - A Invenção do Tempo".

Usaram também da palavra Joaquim Gomes Canotilho, professor universitário e mandatário distrital da candidatura, e Fausto Correia, deputado do PS no Parlamento Europeu e director da campanha em Coimbra.

Fausto Correia anunciou que o advogado António Arnaut (fundador do PS e ex-grão mestre da Maçonaria Portuguesa) é mandatário de Mário Soares no concelho de Coimbra.