Vale de Almeida, um alto funcionário do executivo comunitário, tem de 52 anos e é desde Novembro de 2004 o Chefe de Gabinete do presidente da Comissão, José Manuel Durão Barroso.

Nas suas novas funções, Vale de Almeida irá orientar os serviços que formulam propostas para a política de relações externas da União Europeia e será responsável pela rede de mais de 120 delegações da Comissão Europeia no estrangeiro.

Segundo fontes comunitárias, a importância do cargo deve também ser vista na perspectiva da esperada entrada em vigor do Tratado de Lisboa, com a criação de um novo cargo que agregará na mesma pessoa o actual alto representante da Política Externa da União Europeia (Conselho de Ministros) e o de um vice-presidente da Comissão Europeia para as Relações Externas.

João Vale de Almeida será um dos braços direitos do que muitos classificam como o futuro ministro dos Negócios Estrangeiros europeu e será um elemento importante que Durão Barroso, mas também Portugal, terá num lugar vital da futura arquitectura institucional europeia.

Portugal não tinha um Director-Geral na estrutura da Comissão Europeia desde Abril de 2008, quando António Cavaco abandonou o cargo no Gabinete Europeu de Ajuda Humanitária (ECHO) e pela primeira vez tem uma Direcção-Geral da "primeira divisão", segundo fonte comunitária.

O actual Director-Geral das Relações Externas, o espanhol Eneko Landaburu, deverá assumir nos próximos meses o cargo de chefe da delegação de Rabat (Marrocos) da Comissão Europeia.

João Vale de Almeida começou a trabalhar na Comissão Europeia em 1982 na sua Representação em Lisboa e integrou o Serviço de Porta-Voz em Bruxelas em 1989, sob a égide do Presidente Jacques Delors.

De 1992 a 1994 foi chefe de unidade no Comité Económico e Social das Comunidades Europeias. Entre 1995 e 1997, foi chefe-adjunto do Serviço de Porta-Voz da Comissão Europeia, sob a égide do Presidente Jacques Santer, sendo nomeadamente responsável pela coordenação das posições oficiais da UE em matéria de relações externas.

Em 1998, foi nomeado director na Direcção-Geral da Informação, Comunicação, Cultura e Audiovisual, sendo, a esse título, responsável pelas representações da Comissão nos Estados-Membros e pela informação em relação aos países terceiros.

De Maio de 2000 a Julho de 2004, João Vale de Almeida foi director na Direcção-Geral da Educação e Cultura, tendo igualmente assumido diversas responsabilidades de carácter transversal nos serviços da Comissão.

João Vale de Almeida é licenciado em história pela Universidade de Lisboa e seguiu uma formação de jornalismo em França, nos EUA e no Japão. Frequentou igualmente cursos de gestão no Reino Unido e em França.

Segundo comunicado de imprensa da Comissão Europeia "a data exacta em que João Vale de Almeida assumirá as suas novas funções será fixada em data ulterior".