De acordo com testemunhas, a comitiva do líder do Movimento para Mudança Democrática (MDC, na sigla em inglês) dirigia-se para o estádio onde deveria decorrer a manifestação quando foi bloqueada em Highfields, um enorme bairro de lata às portas da capital.

Além de Tsvangirai, a polícia deteve vários outros dirigentes da oposição, como Arthur Mutambara, líder de uma facção dissidente do MDS e Lovemore Madhuku, dirigente de uma organização pró-democracia. “Não sabemos onde é que ele está detido neste momento”, afirmou Luke Tamborinyoka, porta-voz da oposição, em declarações à Reuters.

Antes da detenção, a polícia anti-motim tinha já dispersado os manifestantes que se concentravam no estádio, usando canhões de água e granadas de gás lacrimogéneo. As agências internacionais adiantam que dezenas de pessoas foram detidas, incluindo quatro deputados eleitos pela oposição.

Desde a manhã que a polícia montou barreiras em vários pontos da cidade e cortou estradas para impedir que os manifestantes se dirigissem ao estádio. As autoridades alegam que a iniciativa viola a proibição de manifestações políticas na cidade, imposta após os confrontos com a polícia registados no mês passado em Highfield.

A oposição, agora unida sob o lema “Salvar o Zimbabwe”, contrapõe, sustentando que se tratava de uma vigília religiosa, pelo que não estava abrangida pela interdição.

Os protestos ocorrem no mesmo dia em que o Presidente Mugabe anunciou, numa entrevista ao jornal “The Southern Times”, a intenção de recandidatar-se a um novo mandato, após 27 anos de poder.

A avançada idade (83 anos) e a crise económica que o país atravessa (com uma inflação de 1730 por cento ao ano) faziam crer que Mugabe não se recandidataria, mas hoje o Presidente anunciou que esta disposto a concorrer às presidenciais de presidenciais de 2008 “se essa fora a vontade do ZANU-PF”, o partido no poder.