Segundo as autoridades, o alerta foi accionado por volta das 10h30 locais (15h30 em Lisboa), num telefonema em que se dava conta de disparos na zona da garagem do edifício Rayburn, onde funcionam os gabinetes dos membros da Câmara dos Representantes.

Após o alerta, foi enviado para a zona um forte aparato policial e todo o complexo do Capitólio, incluindo o edifício principal, foi selado, para ser reaberto pouco depois.

Contudo, o nível de alerta voltou a ser elevado após duas funcionárias terem dito que viram um homem armado no ginásio do edifício Rayburn, localizado junto à zona de garagem.

"Neste momento, continuamos a investigar. Temos equipas tácticas no interior do edifício", afirmou Kimberly Schneider, porta-voz da polícia local. A responsável garantiu também "até ao momento não há registo de feridos", apesar de a imprensa ter noticiado que uma mulher foi retirada do edifício de maca.

O Capitólio é a sede das duas câmaras do Congresso norte-americano. Para além do edifício principal, onde decorrem as sessões, integra vários outros edifícios de escritórios.

No momento do alerta, o Senado (câmara alta) estava reunido em sessão, enquanto na Câmara dos Representantes decorriam reuniões de comissão. O congressista republicano Peter Hoekstra, que presidia a uma audição na comissão de serviços secretos, interrompeu os trabalhos, pedindo a todos os presentes para se manterem dentro da sala até à resolução do incidente.