Em Caracas, a capital, os eleitores foram acordados por apoiantes do partido no poder, que usaram as buzinas das suas viaturas como chamamento para a votação no referendo à proposta de emenda de 69 dos 350 artigos que compõe a Constituição venezuelana.

Perto de 16 milhões de eleitores têm hoje como missão aceitar ou não a reforma defendida por Chávez, que, entre as várias alterações que propõe, pretende que deixe de existir um limite para mandatos presidenciais e autorize a censura à imprensa em caso de crise.

Eleito em 1999 para presidir ao poderoso país petrolífero da América Latina, Chávez, de 53 anos, um dos fiéis apoiantes do líder cubano Fidel Castro e um dos mais acérrimos opositores do Presidente norte-americano, George W. Bush, tem apresentado como lema da sua Presidência a entrega do “poder ao povo”. Porém, o seu projecto de alteração da Constituição, que defende um modelo económico socialista, divide profundamente a população, incluindo as camadas mais populares, feudos tradicionais do regime.

As últimas sondagens prevêem resultados muito próximos, deixando antever uma possível onda de violência na Venezuela, onde Chávez conseguiu, até aqui, vencer confortavelmente todos os escrutínios.

Mais de 100 mil soldados devem ser mobilizados em todo o país durante a votação de hoje, que se desenrola perante a ausência da vigilância habitual da União Europeia e da Organização dos Estados Americanos. Chávez convidou os seus próprios observadores internacionais para acompanharem o referendo.

As urnas devem encerrar às 16h00 locais (20h00 em Lisboa).

Cerca de 23 por cento dos venezuelano inscritos na Madeira já votou

Na Região Autónoma da Madeira, cerca de 23 por cento dos 531 inscritos para o referendo constitucional na Venezuela já votou no Consulado da República Bolivariana.

"Tudo está a correr dentro da normalidade e 120 dos 531 inscritos já votaram", adiantou o cônsul-geral, Felix Mendez.

"Esta é uma boa percentagem e as urnas estarão abertas até às 16h00 mas se houver fila a essa hora prolongaremos mais um pouco até que todos possam cumprir seu direito", disse ainda Felix Mendes.

Os resultados só poderão ser divulgados depois do Conselho Nacional Eleitoral se pronunciar o que, dada a diferença horária (menos quatro horas), aponta para as 23h00, admite o cônsul.