A queniana Zeituni Onyango, de 56 anos, é meia irmã do pai de Barack Obama e tem vivido intermitentemente nos Estados Unidos desde 1975. Alegadamente, há quatro anos um juiz de imigração rejeitou o seu pedido de asilo político.

A campanha de Obama emitiu um comunicado dizendo que o candidato não tinha conhecimento do estatuto ilegal da sua familiar, e acrescentando que deveriam correr todos os trâmites legais necessários aplicáveis à sua situação.

Segundo a legislação americana, só os cidadãos americanos ou os estrangeiros com autorização de residência podem fazer contribuições para as campanhas políticas.

Os 260 dólares doados pela tia Zeituni (em várias contribuições de 5 e 25 dólares) deveriam, assim, ter sido recusados ou devolvidos pela campanha do senador democrata. A Federal Election Commission (FEC), que supervisiona as leis eleitorais, fez saber que investigaria o caso se fosse apresentada uma queixa formal.

A campanha republicana tem frequentemente posto em causa a legalidade das contribuições de Obama, mas até agora não anunciou se irá ou não exigir a intervenção da FEC.