"Era ele o alvo e foi provavelmente morto", disse um elemento da segurança paquistanesa, mas logo a seguir um porta-voz dos taliban declarou à Dawn TV que Mehsud se encontrava em segurança, pois conseguira fugir do local alguns minutos antes do bombardeamento.

"Hakimullah Mehsud estava lá; mas saiu quando o drone atacou, pelo que está vivo e de boa saúde", disse entretanto à AFP, pelo telefone, o seu porta-voz, Aazam Tariq.

Hakimullah assumiu o cargo há cinco meses, depois de o seu antecessor, Baitullah Mehsud, ter sido morto num ataque norte-americano deste género.

Os Estados Unidos intensificaram os bombardeamentos no Waziristão desde que no dia 30 de Dezembro um bombista suicida ido do Paquistão matou sete funcionários da CIA na Forward Operation Base Chapman, fortaleza norte-americana na província de Khost, no Sueste do Afeganistão.

No passado fim-de-semana foi divulgado um vídeo em que Hakimullah Mehsud aparecia sentado ao lado do bombista, que era um agente duplo jordano, Human Khalil Abu Mulal al-Balawi.