Um negociador governamental repetiu, no entanto, que não haveria qualquer troca de prisioneiros e acrescentou que os extremistas deveriam libertar as 16 mulheres que há no grupo de trabalhadores humanitários cristãos antes de se considerarem quaisquer outras exigências.

"Damos um último prazo de amanhã ao meio-dia para o Governo afegão nos dar a sua última palavra sobre se pode libertar os nossos oito prisioneiros sugeridos", declarou à AFP o porta-voz dos taliban, Yousuf Ahmadi. "De outro modo, começamos a matar os reféns".

Quatro outros ultimatos estabelecidos pelos militantes pssaram sem qualquer incidente, mas a verdade é que logo na quarta-feira os militantes mataram o líder do grupo, o pastor presbiteriano Bae Hyung-Kyu.

Os sul-coreanos têm estado divididos em pequenos grupos e alguns deles têm problemas de saúde, contou Ahmadi, enquanto em Roma o Papa Bento XVI convidava os taliban a libertar os sul-coreanos, dizendo que o seu sequestro contradiz "as regras mais básicas da civilização".

Alguns estrangeiros têm sido detidos este ano por militantes que travam um combate mortal ao Governo que, com apoio ocidental, substituiu o regime dos taliban derrubado em 2001. A maior parte deles acabou por ser libertada, aparentemente de-
pois de grandes resgates; mas ainda está detido um técnico alemão raptado na província de Wardak um
dia antes dos sul-coreanos. "O refém alemão não está muito bem", declarou à AFP, pelo telefone, a partir de local desconhecido, o porta-voz dos taliban.