Desde o início das tensões, “o Governo tentou evitar a violência mas o movimento de protesto aumentou de tom e os manifestantes recorreram a acções incompatíveis com a Constituição”, explicou o primeiro-ministro Abhisit Vejajjiva. É por isso, disse, que “o Governo não conseguiu evitar este estado de emergência”.

O anúncio foi feito um dia depois dos graves incidentes que obrigaram à anulação da cimeira da ASEAN na estação balnear de Pattaya, a Sul de Banguecoque. Os líderes políticos foram retirados do local por helicóptero.

Pouco depois deste anúncio, milhares de "camisas vermelhas" - nome como são conhecidos os apoiantes do ex-chefe de Governo no exílio Thaksin Shinawatra - reuniram-se em frente ao Ministério do Interior. Como resultado da tensão gerada seis pessoas ficaram feridas.

A situação agravou-se depois da detenção do líder dos manifestantes de Pattaya, Arisman Pongreungrong. Quando souberam da notícia, milhares de apoiantes deste líder, furiosos, desfilaram nas ruas de Banguecoque para exigir a sua libertação, ameaçando com mais violência se Arisman não for libertado imediatamente.

Os opositores ao primeiro-ministro ergueram barricadas nas ruas, utilizando autocarros, e tomaram uma viatura blindada do Exército tailandês, informou a polícia.

Ao início da tarde, soldados armados começaram a espalhar-se por Banguecoque, oficialmente para proteger os edifícios públicos, explicou o coronel Sunsern Kaewkumnerd, porta-voz militar.

Esta é a terceira vez no espaço de oito meses que as autoridades tailandesas decretam estado de emergência na região de Banguecoque, devido a problemas ligados à crise política que agita o país.

Thaksin Shinawatra, 59 anos, antigo homem forte da Tailândia derrotado em 2006, refugiou-se no estrangeiro para escapar a uma condenação e diversos processos de corrupção no seu país. Mas este homem de negócios controverso continua a ser uma figura popular, especialmente nas regiões rurais do Norte.

Abhisit Vejjajiva, 44 anos, tornou-se primeiro-ministro a 15 de Dezembro numa tomada de poder que causou protestos, incluindo a ocupação dos dois aeroportos de Banguecoque durante oito dias. Os "camisas vermelhas" acusam Abhisit de ser uma "marioneta" do Exército e de alguns conselheiros do rei.

Notícia actualizada às 11h37