"Nesta hora difícil para o povo italiano, quero apresentar a vossa excelência, em nome do povo português e no meu próprio, os nossos sentimentos de sentido pesar e solidariedade", lê-se numa mensagem enviada por Cavaco Silva ao chefe de Estado italiano, Giorgio Napolitano.

Na mensagem, o Presidente da República refere ainda que foi com "profunda consternação" que tomou conhecimento do terramoto que assolou, esta madrugada, a Região Centro de Itália, em particular a cidade de L'Aquila.

O sismo fez "mais de 50 mortos", segundo um balanço provisório avançado pelo ministro do Interior, Roberto Maroni.

Um balanço anterior dava conta de 40 mortos e milhares de desalojados em consequência do sismo, de magnitude 6,3 graus na escala de Richter, que abalou a região de Abruzzo às 03h32 (01h32 portuguesas).

Vários líderes políticos italianos já manifestaram solidariedade e pesar pelas vítimas mortais do terramoto, incluindo o primeiro-ministro, Silvio Berlusconi, que declarou o estado de emergência na região, para onde viajou entretanto.

O Governo vai reunir-se à tarde, em Conselho de Ministros extraordinário.