Logo após a chegada ao aeroporto de Bagdad, Gates viajou para a cidade de Falluja, bastião da guerrilha sunita, alguns quilómetros a Oeste da capital iraquiana.

Gates, que cumpre a sua terceira deslocação ao Iraque desde que tomou posse, no final do ano passado, vai encontrar-se com as chefias militares na região, uma das mais mortíferas para as tropas norte-americanas.

Em declarações aos jornalistas no aeroporto de Telavive, antes de partir para o Iraque, o chefe do Pentágono afirmou que a Administração norte-americana continua empenhada no reforço da segurança do Iraque, mas admitiu estar decepcionado com a incapacidade das autoridades de Bagdad para contrariar o crescente sectarismo.

“Os iraquianos sabem que este é um compromisso sem data limite mas, honestamente, gostaríamos a dever progressos mais rápidos”.

Ontem, pelo menos 190 pessoas morreram na explosão de seis viaturas armadilhadas em diferentes bairros de Bagdad, numa das piores vagas de atentados ocorridos nos últimos meses. O ataque visou essencialmente bairros xiitas e ocorreu apesar de estar em curso, há mais de dois meses, uma operação conjunta das forças iraquianas e americanas para reforçar a segurança na capital.

“Desde o início sabíamos que os rebeldes iriam aumentar a violência para convencer o povo iraquiano de que este plano está destinado ao fracasso, mas pretendemos insistir e provar-lhes que estão enganados”, afirmou Gates, apesar da crescente pressão da opinião pública norte-americana para o início do repatriamento dos militares.