A operação de "liquidação", como lhe chama a polícia local, foi desencadeada ontem, ao início da tarde, altura em que as forças de segurança cercaram a aldeia de Tukui-Mekteb, com base numa denúncia sobre a presença de um grupo armado no local.

A aldeia fica em plena região de Stavropol, a 40 quilómetros da fronteira com a Tchetchénia.

De acordo com um responsável dos serviços regionais do Ministério do Interior russo, os rebeldes recusaram-se a render-se, entrincheirando-se em duas casas. Ao fim de mais de 24 horas de confrontos, os dois edifícios foram tomados de assalto esta manhã, após a chegada ao local de forças especiais do Ministério do Interior.

Várias estações russas transmitiram imagens de polícias a entrarem na aldeia, protegidos por blindados, e vários agentes entrincheirados em redor das duas casas, abrindo fogo. Segundo as agências russas, entre 300 e 700 membros das forças de segurança participaram no assalto.

Em declarações à Interfax, uma fonte da polícia local admitiu que alguns rebeldes continuam entrincheirados na aldeia, mas garantiu que "serão liquidados" nas próximas horas. As fontes oficiais não fazem referência à existência de vítimas entre a população civil.

Segundo o general Oleg Dukanov, responsável local dos serviços de informação (FSB), "os rebeldes estavam a preparar atentados na região". Contudo, um comandante da polícia local, citado pela agência Ria Novosti, disse ter informações de que o grupo estaria "a planear sequestrar uma escola", à semelhança do comando que em Setembro de 2004 tomou de assalto uma escola na vizinha república da Ossétia do Norte.