"Uma economia a implodir, uma guerra em estado de deterioração numa região impossível e duas versões do 'Armageddon' - a proliferação de armas nucleares e o colapso ambiental. Tudo isto, só para começar", indica a revista, resumindo os principais desafios com que Obama terá de lidar a breve trecho.

Obama foi o eleito “por ter a confiança de projectar um futuro ambicioso durante tempos sombrios”, informou a direcção editorial da revista. “Ele tem o tipo de competência que faz com que os americanos tenham a esperança que ele irá conseguir”, acrescenta a Time.

Obama, que recebeu os repórteres Massimo Calabresi e Michael Duffy num frio dia de Dezembro, em Washington, com a calma de um “Obi-Wan Kenobi” – nas palavras dos próprios jornalistas – “veio a dominar a esfera pública de uma maneira tão absorvente que é quase difícil acreditar que metade das pessoas na América nunca tivessem ouvido falar dele há dois anos”, indica ainda a revista.

“Ele atingiu a América como um trovão, revirou as nossas políticas, destruiu décadas de sabedoria convencional e destronou séculos de ordem social estabelecida”, acrescenta a Time, pelo punho do jornalista David Von Drehle.

A verdade é que a escolha de Obama não acontece de forma surpreendente. Nos últimos dois anos, a fotografia de Obama apareceu na capa da revista em 15 ocasiões.

“Teríamos que ter tido razões muito fortes para não escolhermos o Presidente eleito Barack Obama”, indicou à CNN Michael Elliot, o editor internacional da revista.

“A sua extraordinária história cativou a imaginação das pessoas, de Jacarta a Dublin, e do Iowa até New Hampshire (...) Há uma certa dose de excitação em torno de Barack Obama, que nós tentámos captar com a nossa escolha”, acrescentou Elliot.

O artigo da Time contém ainda fotografias inéditas, a preto e branco, do Presidente eleito quando este frequentava o Occidental College, entre 1979 e 1981. As imagens foram captadas por uma aspirante a fotógrafa, Lisa Jack, em 1980, e mostram Obama numa variedade de poses.

Time elege Personalidade do Ano desde 1927

A revista Time começou a sua escolha da Personalidade do Ano [embora na altura ainda lhe chamasse “Homem do Ano”] em 1927, e tem seleccionado um homem, uma mulher ou um grupo a cada ano, desde essa altura.

Com cada escolha anual, a revista quer dar um rosto às pessoas que – mal ou bem – contribuem para “modelar o mundo”.

Contam-se muitos ex-Presidentes norte-americanos nas escolhas passadas – incluindo George W. Bush e Bill Clinton –, mas igualmente algumas das figuras mais controversas do mundo, como Adolfo Hitler, Estaline e o ayatollah Khomeini.

O ano passado a revista elegeu o ex-Presidente russo e actual primeiro-ministro Vladimir Putin.

Este ano, entre os finalistas ao título contavam-se o secretário americano do Tesouro, Henry Paulson; o Presidente francês Nicholas Sarkozy; a candidata a vice-Presidente pelo lado republicano e governadora do Alasca Sarah Palin e o director criativo da cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos de Pequim, em Agosto, Zhang Yimou.