“Ao reflectir sobre o futuro desta campanha, conclui que não há uma solução viável para mim na campanha de 2012”, disse o governador do Texas aos jornalistas numa conferência de imprensa em Charleston, na Carolina do Sul, onde decorre a terceira ronda das primárias republicanas este fim-de-semana. “Por isso, suspendo a minha campanha e apoio Newt Gingrich”, adiantou.

Gingrich, disse, é “um conservador visionário que pode transformar o país”. Perry, de 61 anos, procurou minimizar as diferenças que os dois candidatos manifestaram durante a campanha, e disse que “Newt não é perfeito” e perguntou: “Quem o é?”

Este apoio deverá ajudar Gingrich a combater a vantagem na corrida do antigo governador do Massachusetts Mitt Romney e poderá alterar o cenário das primárias que este sábado decorrem na Carolina do Sul.

Os media norte-americanos já tinham adiantado que Perry formalizaria a saída da corrida. O governador do Texas entrou na disputa em Agosto passado e logo se destacou nas sondagens antes de cometer uma série de gaffes que o prejudicaram junto das intenções do eleitorado, assim como muito fracas prestações nos debates televisivos com os outros candidatos. Numa dessas ocasiões esqueceu o nome de uma das três agências governamentais que pretendia suprimir e o embaraço – o “Oups!” que então exclamou – marcou a sua campanha. Na primeira votação no Iowa conseguiu apenas 10% dos votos e na segunda, em New Hampshire, 1%.

Chegou mesmo a ser sugerido que estava de partida após a ronda do Iowa, a primeira, onde ficou em quinto lugar. Com os olhos postos na Carolina do Sul, estado profundamente conservador, Perry praticamente não fez campanha na ronda das primárias em New Hampshire, na semana passada, e terá concluído que a sua mensagem não estava a passar.

Com esta saída ficam quatro candidatos na corrida: Romney, que leva a dianteira para já, Newt Gingrich, o qual tem vindo a recuperar terreno, mas ainda está 10% atrás nas intenções de voto, o congressista Ron Paul, oriundo do Texas, e o ex-senador da Pensilvânia Rick Santorum.

Os candidatos deverão encontrar-se nesta quinta-feira à noite, já madrugada em Lisboa, para um debate televisivo. Irão defrontar-se os quatro que se mantêm na corrida após o abandono de Perry e, antes deste, do antigo governador do Utah Jon Huntsman, da congressista do Minnesota Michele Bachman e do empresário da Georgia Herman Cain.

Notícia actualizada às 17h35