"A polícia realizou uma operação antiterrorista para neutralizar o que acreditamos ser uma grande ameaça contra o Reino Unido e contra os seus aliados internacionais", afirmou hoje o ministro britânico, numa declaração pública inédita, que os analistas vêem como um sinal de que a ameaça é real e muito grave.

De acordo com um comunicado da polícia britânica, várias pessoas foram detidas em Londres depois de ter sido descoberto este plano, que estará a ser preparado "há vários meses". Pelo menos 18 pessoas terão sido detidas até agora, segundo a estação de televisão britânica BBC. A Sky News dá conta de 20 detenções, indicando ainda que o plano prevê atentados em 20 aviões.

Ainda de acordo com a Sky News, todos os detidos são britânicos de origem paquistanesa ou do sul da Ásia.

As autoridades britânicas elevaram para o nível máximo o alerta de ameaça terrorista. O alerta à população foi elevado para o nível "crítico" depois de várias semanas colocado no nível "grave". "Significa que é esperado um ataque iminente e indica um nível extremamente elevado de ameaça contra o Reino Unido", explicam os responsáveis do MI5, o serviço de contra-espionagem.

Segurança reforçada nos aeroportos britânicos

A segurança nos aeroportos britânicos foi reforçada e as imagens transmitidas pelas estações de televisão britânicas e pela norte-americana CNN mostram a acumulação de passageiros devido ao controlo das autoridades.

Segundo fontes policiais, o plano terrorista aponta para que os explosivos sejam transportados nas bagagens de mão que os passageiros podem levar para o interior dos aviões.

Com o reforço da segurança, os passageiros são agora convidados a levar para o avião apenas sacos, se possível transparentes, contendo unicamente objectos considerados como estritamente necessários como documentos, medicamentos e óculos, por exemplo.