"O grupo de trabalho sobre assistência económica e energética começou hoje a trabalhar", afirmou Hill, acrescentando que este encontro pretende "encontrar uma forma de prestar o apoio económico e energético" prometido à Coreia do Norte em troca da suspensão do seu programa nuclear.

Hill acrescentou que um grupo de trabalho relativo à desnuclearização começará amanhã, na capital chinesa, com representantes dos seis países envolvidos nas conversações: Coreia do Norte, Coreia do Sul, China, Estados Unidos, Japão e Rússia.

Um terceiro grupo vai ainda discutir um mecanismo de segurança para o noroeste asiático, mas Cristopher Hill, que chegou ontem a Pequim, não confirmou a data do seu início.

A Coreia do Norte concordou a 13 de Fevereiro desactivar o seu arsenal nuclear, exigindo como moeda de troca o fornecimento de ajuda energética; o início do processo de levantamento das sanções financeiras que bloquearam fundos norte-coreanos no Banco Delta Ásia, de Macau; e o início de conversações tendo em vista o reatamento das relações diplomáticas entre Washington e Pyongyang.

Segundo o acordo, a Coreia do Norte receberá inicialmente 50 mil toneladas de petróleo refinado para desactivar em 60 dias o reactor nuclear de Yongbyon.

Caso cumpra a promessa de interromper definitivamente o programa nuclear, o regime estalinista receberá mais 950 mil toneladas do mesmo combustível.

A actividade diplomática foi reiniciada esta semana com a visita do presidente da Agência Internacional de Energia Atómica, Mohamed ElBaradei, a Pyongyang, onde negociou o regresso ao território dos inspectores da ONU, como parte do processo de verificação associado ao acordo de Fevereiro.

Diplomatas norte-americanos, japoneses e sul-coreanos vão-se encontrar amanhã com ElBaradei para debater os resultados da visita à Coreia do Norte.

Uma nova ronda das conversações a seis começa na próxima segunda-feira, ainda em Pequim.