A imagem do condenado, com 74 anos e preso desde 1971, coincide com a aproximação do 40º aniversário dos crimes que cometeu em Agosto de 1969 com o grupo que ficou conhecido como a “família Manson”, com o qual matou em apenas duas noites, além da actriz, grávida de oito meses e meio, mais seis pessoas. Das vítimas, destaca-se ainda o Abigail Folger, herdeira de uma grande fortuna, socialiste e activista política.

Charles Manson foi condenado à pena de morte, mas as execuções foram abolidas no estado da Califórnia em 1977, pelo que a sentença foi reconvertida em prisão perpétua. O detido, que ao longo da sua vida foi entretanto condenado por outros crimes, já requereu várias vezes liberdade condicional, que lhe foi negada pela última vez no ano passado, com o argumento de que ainda representa “um perigo irracional para as outras pessoas e que podia afectar qualquer um que mantenha contacto com ele”.

A “família” de Charles Manson era formada por jovens hippies de distintas zonas dos Estados Unidos que viviam em comunidade no sul da Califórnia num rancho a que chamavam “Spahn”. Na noite do crime contou com Susan Atkins, Patricia Krenwinkel, Charles "Tex" Watson e Leslie Van Houten, também presos. No final do massacre escreveram com sangue a palavra “porco” na porta da casa onde ocorreram os factos. De acordo com os procuradores do tribunal, os factos mostram que a cena foi premeditada e comandada por Manson, alegadamente em nome de uma guerra racial que garantia estar profetizada na canção “Helter Skelter”, dos Beatles.