O incidente ocorreu a cerca de 30 quilómetros da costa, de acordo com a estação de televisão CNN. Uma lancha com uma pequena delegação de soldados tentou acercar-se do barco do sequestrado. Os captores dispararam então na direcção do grupo, que se afastou sem responder ao fogo.

Richard Phillips, 53 anos, está em poder dos piratas somalis desde quarta-feira da semana passada, quando se ofereceu como refém em troca da libertação dos seus homens, duas dezenas, e do barco que comandava, o "Maersk Alabama", que ontem aportou a Mombaça, no Quénia. Tentou uma vez fugir a nado, mas não conseguiu. Os piratas pedem por ele um resgate de 1,5 milhões de dólares.

A intenção imediata da Marinha americana, que tem na área um cruzador, uma fragata e um navio de assalto, parece ser a de impedir que o capitão sequestrado seja levado para terra, para a base dos assaltantes, em Garacad, uma das que têm na região autoproclamada autónoma do Puntland, no Nordeste da Somália, onde a sua recuperação se tornaria mais difícil.

Os chefes tradicionais que se ofereceram para tentar a libertação pacífica de Phillips, e sem resgate, voltaram de manhã ao “quartel” dos ladrões somalis para continuar o diálogo, disse o líder que dirige a missão, Mohamoud Jamad.

A delegação abandonou sábado, cerca da meia-noite, o local sem um acordo. Os sequestradores, quatro, exigiram continuar livres depois de entregarem o capitão, ao que os americanos terão respondido que os entregariam às autoridades de Puntland, e a negociação fracassou.