Segundo a BBC, as autoridades, que já tinham dado conta do primeiro caso mortal no fim-de-semana, estão agora a tentar detectar todos os que contactaram com este segundo indivíduo, para tentar controlar a epidemia. Existem dez casos de pessoas doentes devido a esta bactéria. O isolamento da localidade vai manter-se.

Michael Bristow, correspondente da BBC na China, descreveu este caso do surto de peste em Ziketan como exemplar, uma vez que as autoridades chinesas estão a disponibilizar toda a informação sobre o caso e a tratar o facto com uma abertura fora da política que normalmente costumam adoptar. Este será o terceiro caso de surto de peste na mesma província, de Qinghai, nos últimos dez anos.

Jaime Ninna, médico e coordenador do departamento de doenças infecciosas do Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge refere o alto nível de mortalidade da doença: “É uma doença grave, se não for tratada, uma em cada duas pessoas acaba por morrer”. E o especialista explica ainda que tudo começa com uma picada de pulga, vector da doença entre roedores e o homem, responsável pela transmissão da primeira fase desta peste, a que se chama peste bubónica: “O bacilo instala-se no gânglio linfático da virilha, se a picada da pulga for na perna, ou de uma axila, se a picada for na mão ou no braço.”

O gânglio incha, a que se dá o nome de bubão, e daí o nome da peste bubónica. “Muitas vezes o gânglio não consegue suster a capacidade invasiva da bactéria e espalha-se pelo sangue, fase a que se dá o nome de septicemia. Pode-se então alojar no pulmão, provocando uma pneumonia, ou seja, a peste pneumónica”, diz o especialista, frisando que, “provavelmente o primeiro caso foi de peste bubónica”. Se a pessoa morrer antes de contrair a pneumonia, a peste bubónica morre com ela, afectando apenas o indivíduo. Mas é quando se desenvolve a pneumonia que o contágio entre indivíduos ocorre por inalação de partículas de respiração entre o indivíduo contaminado e os restantes.

A peste, bubónica ou pneumónica é normalmente associada a uma grande mortalidade ocorrida durante a idade média: “Na segunda grande epidemia de peste na Europa, entre 1348 e 1349 morreu um terço da população europeia. Coincidiu com a chegada da ratazana cinzenta, ou de esgoto, à Europa. Não era conhecida a acção da pulga como vector, por isso não foi eficazmente contido o problema”.

Mas Jaime Ninna lembra que Portugal ainda sofreu um surto de peste bubónica no início do século XX, no Porto: “Foi uma epidemia tratada precisamente pelo médico Ricardo Jorge”, diz sobre o patrono do Instituto Nacional de Saúde. E que os casos notificados pela Organização Mundial de Saúde são entre mil a três mil, espalhados pelo mundo, sendo que a maioria deles é nos Estados Unidos: Não será por terem mais casos mas por notificarem mais”.

O especialista conclui lembrando que não são só estes casos ainda existentes de peste que chamam a atenção sobre o perigo que representa a bactéria Yersina pestis: “A peste está a ser muito estudada porque é um elemento importante quando se fala em guerra biológica. A bactéria só pode ser cultivada em laboratório de segurança máxima, nível quatro”.

Notícia corrigida às 13h24