Cornélia Prüffer-Storcks, senadora do governo regional de Hamburgo com o pelouro da Saúde anunciou nesta terça-feira que os investigadores do Instituto de Higiene de Hamburgo descartaram a possibilidade de terem sido as bactérias encontradas anteriormente em pepinos espanhóis a causar as infecções.

As mortes foram provocadas por uma estirpe da bactéria "Escherichia coli" que causa uma doença especialmente grave, anemia hemolítica microangiopática, cujos sintomas principais são diarreia com sangue e insuficiência renal. Essa variante da bactéria, designada por serotipo EHEC 0104, não foi encontrada nos pepinos espanhóis, reconheceu agora Prüffer-Storcks.

Os laboratórios do Instituto de Higiene de Hamburgo estão a analisar outros dois pepinos, um de origem espanhola, para procurar identificar a origem da variante causadora da infecção. Prufer-Storks adiantou que as investigações comprovaram que a variante EHEC 0104 da "E. Coli", isolada nas fezes dos pacientes internados, especialmente agressiva, não coincide com a variante detectada nas hortaliças espanholas do mercado central de Hamburgo. “A fonte (do surto infeccioso) ainda não foi identificada”, adiantou.

“A infecção pode ter sido provocada por sujidade”, disse a senadora. Além de estarem a procurar identificar o foco infeccioso, as autoridades sanitárias alemãs tentam também saber qual foi o motivo para a contaminação dos pepinos.

Por agora, o Instituto de Higiene de Hamburgo continua a fazer testes a tomates, pepinos e alfaces em mercados, outras lojas que vendam legumes frescos e restaurantes da cidade, para procurar a fonte da infecção.

A declaração da senadora vai ao encontro das explicações dadas pelos hortofruticultores espanhóis de Almeria e Málaga, que têm defendido que os pepinos não saíram contaminados da sua exploração, e que terão sido contaminados ou no transporte, ou no armazenamento.

As autoridades espanholas já ameaçaram processar judicialmente a Alemanha e pedir indemnizações pelos danos causados aos seus hortofruticultores, que viram praticamente paralisadas as suas exportações para a Alemanha.l Este país absorve normalmente dois terços do total da produção espanhola deste tipo de verdura

Novos casos de infecção

Uma nova morte ligada à bactéria Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC) na Alemanha fez nesta terça-feira aumentar o número de vítimas mortais para 15. Há igualmente a registar a primeira morte fora da Alemanha, mas sempre relacionada com estadias naquele país: na Suécia, uma mulher perdeu a vida depois de ter estado na Alemanha.

Em Paderborn, Noroeste da Alemanha, morreu uma mulher de 87 anos contaminada pela bactéria EHEC. Mais de um milhar de pessoas na Alemanha e na Europa foram já contaminadas, de acordo com o instituto de controlo sanitário Robert Koch.