Um responsável da polícia, citando testemunhas, adiantou à Reuters que a explosão “ocorreu depois de um carro ter atingido a barricada” que se ergue junto à entrada do hotel, muito frequentado por estrangeiros e, por isso, sujeito a fortes medidas de segurança.

A força da detonação fez colapsar alguns tectos da unidade hoteleira, sendo visíveis chamas a sair de diferentes locais do edifício, que ficou também com portas e janelas estilhaçadas. A CNN adianta que centenas de hóspedes estarão ainda no interior do hotel.

No exterior, mais de duas dezenas de carros foram danificados pela explosão que, além das vítimas mortais, terá ferido pelo menos outras 20 pessoas. Dezenas de ambulâncias acorreram já ao local, descrito pelos jornalistas presentes no local como caótico.

O Paquistão tem sido alvo nos últimos anos de diversos atentados atribuídos a movimentos extremistas islâmicos, considerados próximos do antigo regime taliban afegão.

O incidente ocorre horas depois do primeiro discurso no Parlamento do novo Presidente paquistanês, Asif Ali Zardari, viúvo da ex-primeira-ministra Benazir Bhutto, também ela vítima de um atentado, em Dezembro do ano passado.