A cerimónia das exéquias fúnebres de Pierre Gemayel começaram hoje, por volta das 13h00 (11h00 em Lisboa), na Catedral de São Jorge dos Maronitas, no centro da capital libanesa.

O funeral está a ser celebrado pelo cardeal maronita, o patriarca Nasrallah Sfeir, secundado por um grande número de prelados.

"Fomos duramente aingidos por um acto inqualificável. Peço ao Senhor que acolha na residência do Seu reino aqueles que se envolveram na vida pública ao serviço do seu país e dos seus irmãos libaneses", afirmou o Sumo Pontífice na sua mensagem, lida em francês.

"Espero que os libaneses sejam particularmente solidários e que se empenhem na construção de um Líbano autónomo e mais fraternal", acrescentou.

O automóvel em que seguia Gemayel foi abalroado na terça-feira por outro carro, de onde saíram três homens, que o alvejaram na cabeça. O governante morreu pouco depois num hospital.

O assassinato de Gemayel ocorre num momento de extrema tensão política — o Hezbollah, apoiado por Damasco e Teerão, ameaça derrubar nas ruas o Governo anti-sírio do primeiro-ministro Fouad Siniora.

O corpo de Pierre Gemayel chegou ontem a Bikfaya, a sua cidade natal, onde foi recebido por milhares de compatriotas, tendo hoje regressado à capital libanesa.