“O secretário-geral está satisfeito de poder anunciar que pediu à Assembleia Geral das Nações Unidas a eleição de António Manuel de Oliveira Guterres, de Portugal, como novo alto comissário para os refugiados”, afirmou Stephane Dujarric, porta-voz de Annan.

Segundo o porta-voz, "além de um longo percurso político, profissional e académico, Guterres acumulou uma sólida experiência de trabalho em organizações não-governamentais, tendo sido, por exemplo, membro fundador do Conselho português para os refugiados".

O anúncio em Nova Iorque foi feito na mesma altura em que, em Lisboa, o ministro dos Negócios Estrangeiros, Freitas do Amaral, se congratulava com a escolha de Annan, sublinhando que a decisão tomada pelo secretário-geral da ONU representa o “reconhecimento internacional de Portugal na sociedade das nações".

O antigo primeiro-ministro português foi escolhido de uma lista inicial de oito candidatos, reduzida depois para apenas cinco, que foram entrevistados pessoalmente por Annan.

Em declarações à AP, diplomatas na ONU, que pediram para não serem identificados, afirmaram que a escolha final incidiu entre Guterres, o dinamarquês Soren Jessen-Petersen, actual administrador das Nações Unidas no Kosovo, e o australiano Gareth Evans, chefe do International Crisis Group.

Quando a lista de candidatos foi reduzida, Fred Eckhard, porta-voz da ONU, afirmou que o escolhido teria de ser “um líder que lute incansavelmente pela causa dos refugiados” e um pessoa com “capacidades de comunicação e de criação de consensos”.

Guterres, que será o décimo responsável da agência criada em 1950, ainda não reagiu publicamente à escolha, encontrando-se de visita à cidade palestiniana de Ramalhah, encabeçando uma delegação da Internacional Socialista, de que é ainda presidente.

O português Guterres sucede ao ex-primeiro-ministro holandês Ruud Lubbers, que se demitiu da chefia do ACNUR a 20 de Fevereiro, depois de se ver envolvido num escândalo de assédio sexual e intimidação.