“O vírus está demasiado disseminado para que se possam aplicar medidas de contenção”, disse Keiju Fukuda, assistente temporário da directora-geral da Organização Mundial de Saúde (OMS) para lidar com a resposta a esta gripe. O que não é admirar, segundo Laurie Garret, especialista em saúde global do “think-tank” Council on Foreign Relations.

Dos Estados Unidos estão a vir acusações de que o México demorou muito tempo a dar o alerta, quando havia um número elevado de casos de gripe desde meados de Março. Mas Laurie Garret diz que a questão deve ser posta ao contrário. “Na verdade, o primeiro caso de gripe suína em humanos na América do Norte registou-se nos Estados Unidos, em Setembro, no Texas”, disse, numa conferência de imprensa telefónica. “Podia perguntar aos EUA por que é que não deram o alerta antes”.

Por outro lado, as autoridades de saúde pública norte-americanas notaram o aparecimento de um certo número de casos daquilo a que chamaram “o vírus da gripe voador”, ou seja, gripes contraídas em voos entre os EUA e o México. Isso também não levou a accionar os alertas. “Basicamente, só se reparou que havia algo de anormal mesmo quando a gripe chegou à Cidade do México, e começou a infectar grupos grandes de pessoas, em escolas e outros espaços delimitados”, comentou Garrett.

Mas a situação pode tornar-se ainda mais grave, e o vírus tornar-se mais perigoso, como a OMS tem alertado, embora sem avançar muitos pormenores sobre como isso poderia acontecer O maior sinal de alarme é o alerta dos Centros de Controlo e Prevenção das Doenças dos EUA emitido em Dezembro: um tipo de vírus da gripe H1N1 (não o que está a causar estes casos de doença) tornou-se resistente ao Tamiflu, o medicamento de ponta contra o vírus da gripe, aquele que todos os países foram encorajados a fazer “stocks”, para responder a uma epidemia grave. “Se este vírus da gripe suína se recombinasse com esta estirpe resistente, o nível de alerta teria de subir”, comentou Garrett.

A decisão de elevar o nível de alerta pandémico não é tornada de ânimo leve, sublinhou a investigadora, autora do livro “The Coming Plague” (“A Próxima Praga”, num título traduzido à letra). “Subir o nível de alerta geral implica que todos os países tomem imediatamente uma série de medidas, que são sem dúvida caras. Sobretudo para os países mais pobres, é uma decisão difícil, ainda por cima num período de recessão.”

Ironias imunitárias
A preocupação aumenta ainda no caso dos países do Hemisfério Sul, pois está a começar a época da gripe lá. A chegada a África seria especialmente preocupante. “Até agora, tem atingido sobretudo pessoas jovens, até aos 45 anos, embora não saibamos por quê. Mas que efeito teria numa população onde o HIV está tão presente como em alguns países africanos, em que 20 por cento das pessoas são seropositivas e têm o seu sistema imunitário comprometido? Isto não é uma pergunta de retórica”, sublinhou.

Na verdade, ninguém sabe mesmo o que se poderia passar. Por uma ironia biológica, as pessoas imunodeficientes até poderiam ficar mais protegidas, pois o seu sistema imunitário não seria capaz de montar a tempestade de resposta à invasão do invasor do organismo. Na gripe de 1918, que matou entre 40 e 100 milhões de pessoas (com uma taxa de mortalidade que não deve ter passado muito dos dois por cento), as pessoas acabavam por sucumbir a essa tempestade imunitária, e o mesmo se passou com a pneumonia atípica, em 2002/2003.

“Face a um vírus que reconhece como completamente novo, algo que nunca enfrentou, o sistema imunitário das pessoas jovens e saudáveis desencadeia uma intensa resposta, produzindo citoquinas, que produzem uma cascata de efeitos químicos que levam a que a pessoa se afogue nos seus próprios fluidos”, relatou Garrett. “Se o sistema imunitário não funcionar tão bem, a pessoa não terá uma resposta deste tipo à infecção”, o que pode até salvá-la.