Esta mega-operação – que se arrasta há já dez anos sob o nome de código Operation Bid Rig e que já ajudou a expor até ao momento mais de 100 pessoas – trouxe à luz do dia aquilo que se fazia por debaixo do pano: tráfico de influências, subornos e uma rede de lavagem de dinheiro através de instituições de caridade e que era operada por alguns rabis locais, acusou a procuradoria-geral de Newark, Nova Jérsia, o mais populoso estado norte-americano e que, em relação a Nova Iorque, fica do outro lado do rio Hudson.

Um dos envolvidos no escândalo é o jovem autarca da localidade de Hoboken, Peter Cammarano, que só tinha começado as suas funções há três semanas mas que, nos últimos anos, terá recebido 25 mil dólares em subornos, dez mil dos quais ontem, no próprio dia da detenção.

Os autarcas das localidades de Secaucus e Ridgefield também foram detidos pelo FBI e diversos conselheiros locais, um vice-presidente de câmara, membros de conselhos municipais e inúmeros funcionários públicos (das áreas da Habitação, Planeamento e Urbanismo) e até um candidato político conheceram o mesmo destino.

“O problema da corrupção em Nova Jérsia é um dos piores, se não o pior, em todo o país”, indicou o agente do FBI Ed Kahrer, especializado nos chamados crimes de “colarinho branco” e que está por dentro da investigação desde o seu começo, em Julho de 1999.

Entre os detidos contam-se ainda cinco rabis, que se estima que tenham ajudado a “lavar” cerca de três milhões de dólares, entre Junho de 2007 e Julho deste ano, através de instituições de caridade, numa rede que se estendia de Nova Jérsia até Israel. Os religiosos – que, à luz desta investigação, mais parecem chefes da máfia – são Saul Kassin (rabi de uma grande sinagoga síria-judaica em Brooklyn), Eliahu Ben Haim (o principal rabi de uma sinagoga da localidade de Deal), Edmund Nahum (também de Deal) e Mordchai Fish (de Brooklyn), indica a Reuters.

O quinto rabi detido pelo FBI é Levy Izhak Rosenbaum, um dos mais proeminentes religiosos de Nova Jérsia e que agora é acusado de tráfico de órgãos, um crime federal. De acordo com as acusações formais que pesam contra si, Rosenbaum é suspeito de contrabandear rins há já dez anos. Importava-os de Israel e vendia-os nos EUA. “O seu negócio era o que atrair pessoas vulneráveis para que lhe entregassem rins por 10 mil dólares, que ele depois vendia por 160 mil”, indicou o procurador Ralph Marra, citado pela Reuters.

Os suspeitos foram ontem mesmo levados a tribunal e o juiz estabeleceu-lhes fianças que variam entre os 100 e os 500 mil dólares.