Estes marines, que vão duplicar o número de forças norte-americanas na província de Helmand, serão os primeiros a avançar no âmbito do plano de Obama para intensificar uma guerra que dura há oito anos, informa hoje o jornal "The Washington Post". A sua missão representará um importante teste para o governo do Presidente afegão, Hamid Karzai, e para a estratégia de contra-insurreição do general Stanley A. McChrystal.

Depois de os marines avançarem para o Sul, seguirão cerca de 1000 instrutores do Exército encarregados de, até ao início de Fevereiro, acelerarem os treinos das forças militares e policiais afegãs. Esta nova fase só começará, porém, depois de Obama anunciar o seu plano que deverá mobilizar 30 mil a 35 mil novos soldados para servirem no Afeganistão nos próximos 12 a 18 meses.

Este reforço em fases deve-se, em parte, à falta de infra-estruturas do Afeganistão que não pode, de imediato, acolher uma grande força norte-americana, referiram fontes da Casa Branca. O posicionamento por etapas também permitirá a Obama cancelar alguns dos reforços se a estratégia de McChrystal, o principal comandante dos EUA e da NATO no Afeganistão, não resultar, ou se o governo de Karzai não cumprir a promessa de combater a corrupção e oferecer melhores condições de vida ao povo afegão.

O primeiro local onde o Presidente dos EUA vão querer obter resultados é em Helmand, província dominada pelos taliban onde McChrystal tem centrado os seus principais esforços e onde têm sido travadas as batalhas mais sangrentas. No princípio deste ano, cerca de 10 mil marines entraram na área e expulsaram de várias cidades os “estudantes de teologia”. Depois de os repelirem, os marines começaram a reconstituir as forças de polícia e do governo afegão há muito ausentes da região. A ofensiva não conseguiu, porém, desalojá-los de lugares como Marjeh, cidade de cerca de 50.000 habitantes, que permanece um dos grandes centros do tráfico de ópio.

Depois de vários meses de combates, oficiais dos Marines concluíram que não tinham homens suficientes para chegarem até Marjeh e a outros redutos dos Taliban, optando por preservar os locais que conseguiram controlar na província. É em Marjeh que os taliban fabricam bombas que fazem explodir à beira de estradas, e é aqui que planeiam os ataques às áreas onde os marines estão a ajudar as forças afegãs. Só este mês, combatentes proveniente de Marjeh mataram três membros de um conselho municipal na povoação vizinha de Nawa.

Comandantes dos marines acreditam que os 9000 soldados adicionais que serão enviados para Helmand vão forçar os taliban a abandonar as suas trincheiras, mas os ganhos, ressalvam, serão temporários se não for possível formar forças afegãs eficazes e se o governo Karzai voltar a desiludir.

O Presidente afegão interveio recentemente para impedir um ataque das forças especiais norte-americanas em Marjeh, depois de residentes se terem queixado de “excessivas baixas civis”. A próxima incursão na cidade será um teste à vontade de Karzai enfrentar aliados que têm laços com a indústria do ópio.