Putin, que falava em conferência de imprensa conjunta com o seu homólogo egípcio, avançou que a reunião será aberta "a todas as partes envolvidas nas negociações" sobre o conflito israelo-palestiniano e "nasce da necessidade de relançar o processo de paz".

O Presidente russo anunciou que irá discutir a questão com o primeiro-ministro israelita, Ariel Sharon, durante a visita oficial a Israel, onde deverá chegar esta tarde, antes de uma deslocação aos territórios autónomos.

A Rússia é um dos quatro parceiros do quarteto (que integra também os EUA, a ONU e a União Europeia) criador do "Roteiro", o plano internacional de paz para a região apresentado em 2002.

Após dois anos de impasse, a morte de Yasser Arafat e a eleição de um novo Presidente palestiniano (Mahmoud Abbas) inaugurou um novo período nas relações entre Israel e a Autoridade Palestiniana, o que permitiu a aplicação de algumas das medidas previstas no plano de paz. Em Janeiro, Sharon e Abbas assinaram um cessar-fogo na cimeira de Sharm el-Sheik (Egipto); a Autoridade Palestiniana forçou os movimentos armados a respeitarem uma trégua nas acções contra Israel e o Governo israelita retirou as suas forças das cidades palestinianas ocupadas.

Face aos progressos alcançados, Putin considera que é altura de os parceiros internacionais dinamizarem o processo de paz, forçando as duas partes a chegar a acordo sobre matérias ainda em aberto, como o congelamento do processo de colonização israelita ou a libertação de prisioneiros palestinianos não envolvidos em crimes de sangue.

Numa primeira reacção à proposta de Putin, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros israelita, Mark Regev, garantiu que o Governo de Ariel Sharon nada tem contra a realização da cimeira. "Israel aceitou o 'Roteiro' de paz e na segunda fase do plano é mencionada especificamente uma conferência. Por isso, não temos qualquer problema com isso, mas obviamente ainda não chegámos à segunda fase do plano", explicou o porta-voz.

O chefe dos negociadores palestinianos, Saeb Erakat, considera que a data proposta por Putin para a realização da cimeira é a mais adequada, uma vez que deverá ocorrer após a retirada israelita da Faixa de Gaza, prevista para o Verão.