Era um defensor da redução dos impostos e um político que a si próprio se definiu como um "conservador de coração a sangrar".

Representou durante nove legislaturas a zona ocidental de Nova Iorque, tendo depois disso tentado em vão ser candidato à presidência dos Estados Unidos, em 1988.

Tornou-se secretário da Habitação do primeiro Presidente George Bush e falhou de novo em 1996 quando foi candidato a vice-presidente. Nessa altura, era companheiro de lista de Bob Dole, apesar de terem pouco em comum.

Kemp defendia os corte nos impostos, enquanto Dole tinha uma opinião completamente diferente.

O líder da bancada republicana no Senado, Mitch McConnell, chamou-lhe "um dos mais distintos funcionários públicos da nação". E o antigo Presidente George H. W. Bush comentou: "Jack será recordado pelos seus contributos para a revolução Reagan e pela sua forte dedicação aos princípios conservadores, durante a sua longa e distinta carreira".

"The New York Times" afirma que o seu maior legado poderá ter tido origem nos anos que passou como congressista de Buffalo,especialmente em 1978, quando a sua argumentação a favor da redução de impostos como forma de promover o crescimento económico se tornou política do Partido Republicano, mantida até hoje.