“O inquérito concluiu que um membro da tripulação, um marinheiro, accionou o sistema de extinção de incêndios no submarino, sem autorização e sem nenhuma razão”, declarou Vladimir Markin, porta-voz da comissão de inquérito, citado pela agência Ria-Novosti. Segundo as autoridades, não houve nenhum incêndio a bordo.

“Esse marinheiro já assumiu a sua culpa”, acrescentou.

As mortes, quando o “Nerpa” estava em exercícios ao largo do mar do Japão, deveram-se à inalação de gás fréon, substância usada para neutralizar focos de fogo e libertado automaticamente quando accionado o sistema anti-incêndio do submarino.

Foi aberta uma investigação criminal por “violação das regras de navegação originando por imprudência a morte de uma pessoa ou outras consequências graves”. Esta investigação ainda decorre.

Mas hoje, um oficial do submarino pôs em causa esta versão oficial. "Não acreditamos que ele tenha accionado, intencionalmente ou acidentalmente, o sistema anti-incêndios. Trabalho com ele há muito tempo, desde 2003. Ele não é um novato, é um especialista competente", declarou um oficial à agência Interfax em anonimato. "Não acreditamos que ele seja culpado e consideramos que ele possa ter cedido sob pressão (...). Levaram-no ontem à noite para um interrogatório e ele ainda não voltou".

Segundo o diário popular russo “Tvoi Den”, o número de mortos também se explica com o facto de várias das máscaras respiratórias a bordo estarem “defeituosas”. “Vi homens, a sufocar, mesmo com as suas máscaras respiratórias. Eu também tinha uma máscara mas só funcionou 7 a 15 minutos. Depois perdi a consciência”, conta um dos sobreviventes, Evgueni Ovsiannikov, citado hoje pelo jornal.

Apesar do drama, o submarino “Nerpa” será colocado ao serviço da Marinha russa, anunciou ontem o Chefe de Estado-Maior do Exército russo, o general Nikolai Makarov.