“Ela é exactamente o que este país precisa para me ajudar a lutar contra a velha política de Washington do ‘eu primeiro, o país depois’”, declarou o candidato republicano à Casa Branca, perante 15 mil apoiantes reunidos num comício no Ohio, no dia em que celebra 72 anos.

Apesar da pouca experiência política e de ser uma figura quase desconhecida a nível nacional, McCain elogiou a “fibra, a integridade, o bom senso e a firme devoção à causa pública” de Palin, a primeira mulher e a mais jovem governadora do estado do Alasca.

“É exactamente disso que precisamos hoje em dia em Washington”, sublinhou o candidato, que horas antes surpreendera os analistas ao anunciar que escolhera para sua “número dois” uma quase desconhecida da opinião pública e que só nos últimos dias chegou a ser admitida como alternativa ao governador do Minnesota, Tim Pawlenty, e a Mitt Romney, o candidato batido por McCain nas primárias republicanas.

Palin, que surgiu no palco rodeada pelo marido e pelos filhos, agradeceu a McCain pelo “grande desafio” que lhe colocou: “Sei que vai exigir o melhor que tenho para dar e não prometo menos”.

A ainda governadora sublinhou que a candidatura republicana é aquela que está em melhores condições de reformar a política americana e lembrou a “luta contra a corrupção” que assumiu desde que chegou à política.

Apesar de creditada com a ala mais conservadora dos republicanos, os analistas acreditam que a escolha de McCain se prendeu com a necessidade de recolher o apoio entre o eleitorado feminino e, em particular, entre os apoiantes de Hillary Clinton que ficaram desagradados com a vitória de Barack Obama nas primárias democratas.

Na sua primeira intervenção, a candidata à vice-presidência não esqueceu este eleitorado, prestando homenagem às mulheres envolvidas na política, incluindo Hillary Clinton, sublinha a BBC online. “Esta semana alguém notou [na convenção democrata] em Denver que Hillary conseguiu 18 milhões de apoiantes. Mas afinal, parece que as mulheres da América ainda não se deram por vencidas”, declarou, perante o aplauso entusiástico da multidão.

Palin é a primeira mulher republicana candidata à vice-presidência e pode ser a primeira a assumir o cargo. Em 1984, Geraldine Ferraro foi a "número dois" da candidatura democrata liderada por Walter Mondale, que viria a ser derrotado por Ronald Reagan.

Numa primeira reacção à divulgação do segredo mais bem guardado da campanha republicana, a candidatura de Obama classificou a escolha de McCain como “irresponsável”, aludindo à pouca experiência da governadora, há apenas dois anos no cargo. “Hoje, John McCain escolheu uma antiga ‘mayor’ de uma cidade de nove mil habitantes, sem qualquer experiência polícia a um passo da presidência”, afirmou Bill Burton, porta-voz do candidato democrata.