O incidente ocorreu há duas semanas e envolveu o navio USS McCampbell e o cargueiro M/V Light, com bandeira do Belize, que as autoridades norte-americanas crêem ter feito no passado outras viagens com carga ilegal suspeita ao abrigo das resoluções das Nações Unidas. A ONU impôs um embargo a toda a tecnologia nuclear e de mísseis à Coreia do Norte, após esta ter feito ensaios nucleares em 2006 e 2009.

Uma resolução adoptada no ano passado pelo Conselho de Segurança deu mesmo luz verde a todos os estados membros da ONU para fazerem inspecções a todas as cargas terrestres, aéreas e marítimas da Coreia do Norte.

Segundo fontes oficiais norte-americanas, citadas sob anonimato pelo NYT, o USS McCampbell requereu abordagem ao cargueiro norte-coreano, já com o aval recebido das autoridades do Belize para conduzir a inspecção, o que foi recusado pelo comandante do M/V Light.

Tal revelação surge na mesma altura em que o Governo sul-coreano lança suspeitas de que a vizinha Coreia do Norte terá conseguido construir um engenho nuclear de pequenas dimensões, permitindo, em teoria, que o regime de Pyongyang arme rockets com ogivas. “Já se passou algum tempo, tempo suficiente para que [a Coreia do Norte] tenha tido sucesso na miniaturização”, avaliou o ministro da Defesa, Kim Kwan-jin, hoje numa reunião no Parlamento.

Os países na região tem vindo há vários anos a tentar dissuadir a Coreia do Norte de avançar com o seu programa nuclear– pelo caminho das ofertas de ajuda financeira e também o das sanções punitivas. Pyongyang argumenta que este programa nuclear é necessário por razões de defesa face ao que descreve como a hostilidade dos Estados Unidos e da Coreia do Sul.