A maior parte das vítimas eram mulheres e crianças, vítimas de homens da tribo murle, que atacaram um acampamento na área de Akobo, no pantanoso estado de Jonglei, onde se explora petróleo.

Uma centena de mulheres e crianças, 50 homens e 11 soldados do Exército de Libertação Popular do Sul do Sudão estão a ser enterrados à beira do rio, explicou hoje o comissário da região de Akobo, Goi Jooyul Yol.

"Poderá haver ainda corpos no mato. Não sabemos ainda o balanço total", declarou Yol à Reuters, pelo telefone.

Uma pequena força de soldados do Sul do Sudão que se encontrava estacionada na área para proteger o acampamento foi dominada pelos atacantes.

A maior parte das vítimas pertencia ao grupo lou nuer, cuja guerra tribal com os murle já fez este ano mais de 700 mortos, em ataques e contra-ataques.

Os analistas citados pela Reuters dizem que o grande número de mulheres e crianças chacinadas parece marcar um novo desenvolvimento na violência dos últimos meses.

O presidente regional do Sul do Sudão, Salva Kiir, tem vindo a atribuir as culpas da violência a agitadores políticos que pretenderiam demonstrar que a parte meridional do país não se aguentaria por si só, se acaso no referendo marcado para 2011 decidisse separar-se do Norte.