Logo após o ataque, o antigo presidente da bolsa de Nasdaq foi transferido para um centro médico prisional, onde recebeu tratamento, a 18 de Dezembro, com os registos oficiais a referirem que apresentava "tonturas e hipertensão". As autoridades negaram então que o multimilionário - detido nº 61727-054 - tivesse sido espancado.

Mas outros detidos na prisão de Butner garantem que o financeiro levou uma tareia de um outro prisioneiro - descrito como um "corpulento" culturista e cinturão negro de judo -, por Madoff lhe dever dinheiro.

Segundo estas testemunhas, Madoff, de 71 anos e há oito meses na prisão, foi encontrado caído no chão por um guarda, com o nariz e costelas partidas e cortes na cabeça e cara. A mãe do suposto agressor, a cumprir pena por tráfico de droga, disse não ter conhecimento de qualquer desentendimento entre o filho e Madoff.

Foi na altura aberta uma investigação e Madoff ouvido, sem que nada corroborasse os rumores de espancamento, explicou ao diário norte-americano a porta-voz do Sistema Prisional, Traci Billingsley: "[Madoff] disse-nos em Dezembro que não fora agredido e o inquérito validou essas declarações. Nem um só detido referiu que ele tinha sido espancado".

Peritos sobre os sistemas prisionais e activistas dos direitos dos detidos sublinharam ao WSJ que "não é raro" que os presos neguem agressões sofridas nas prisões, com medo de represálias ou de ganharem a reputação de serem delatores.

Billingsley mantém que o cenário do espancamento é "virtualmente impossível", argumentando que o suposto agressor está detido num edifício diferente do de Madoff, e sublinhou que todas as instalações são fechadas ao anoitecer.

Nenhum dos três prisioneiros e ex-prisioneiros que atestam ao WSJ a veracidade da agressão avançou, porém, em que altura do dia ou local da prisão Madoff terá sido espancado. Os regulamentos de Butner mencionam que é possível haver comunicação entre prisioneiros de vários edifícios do complexo durante o dia, caso lhes seja concedido um salvo-conduto, além de que podem sair das alas a que estão adstritos para as refeições.

O advogado de Madoff - cuja fraude financeira, a maior na história do país, lesou em 65 mil milhões de dólares milhares de investidores - adiantou nessa altura que o seu cliente fora assistido clinicamente por ter apresentado "pressão arterial alta e palpitações cardíacas". Questionado agora sobre os novos relatos, Ira Sorkin não foi além de recusar comentar: "Não falo sobre as condições prisionais [de Madoff] nem sobre a sua família. Sempre foi essa a minha política", disse ao WSJ.