A abertura da votação, que Skopje quer que seja o espelho da sua maturidade política, até porque anseia à integração na União Europeia, começou com dificuldades devido a abundantes nevões que dificultaram os transportes desde sexta-feira. O encaminhamento de boletins para as assembleias de voto sofreu atrasos, mas os eleitores acabaram por ter onde assinalar os favoritos.

Gjorgji Ivanov, da Organização Revolucionária-Partido Democrático para a Unidade Nacional, o partido do primeiro-ministro Nikola Gruevski, é o mais bem colocado na corrida à chefia do Estado de acordo com os estudos de opinião. O segundo lugar será disputado entre Ljubomir Frckoski, da União Social-Democrata, e Imer Selmani, dirigente de uma formação albanófona, a Nova Democracia. Qualquer dos dois poderá ser o segundo classificado.

Candidata à UE
Os analistas vêem o concurso como um teste político importante para a Macedónia, que há quatro anos é candidata à UE e anseia começar a negociar a adesão plena. Os 1,8 milhões de leitores têm à sua escolha sete candidatos, devendo o vencedor ocupar o lugar durante cinco anos. Se nenhum conseguir o número de votos suficiente, haverá uma segunda volta, no dia 5 de Abril.

A votação está a ser acompanhada por 7500 observadores, meio milhar deles estrangeiros. As autoridades eleitorais contam que tudo corra bem. Foram tomadas importantes medidas de segurança para evitar incidentes: as legislativas de Junho do ano passado foram marcadas por recontros entre facções albanesas rivais e morreu uma pessoa.

O país livrou-se há nove anos de uma guerra civil entre macedónios albaneses. Os albaneses macedónios representam 25 por cento da população e queixam-se recorrentemente da falta de reconhecimento da sua identidade.