Seis funcionários trabalhavam no túnel - que estava em construção desde 2010 na prefeitura de Okayama (sudoeste) - quando a estrutura colapsou. Apenas um trabalhador pôde, até ao momento, sair do local do acidente com vida.

“Recebemos a informação de um acidente no túnel submarino número dois do porto de Mizushima envolvendo seis funcionários”, explicou um porta-voz dos bombeiros: “Um dos trabalhadores conseguiu sair, mas outros cinco estão desaparecidos”.

A água do mar penetrou no túnel, segundo os bombeiros.

O acidente ocorreu pouco depois das 12h30 - madrugada, em Portugal - numa refinaria do litoral pertencente à empresa JX Nippon Oil & Energy, uma sociedade da companhia petrolífera JX Holdings.

A refinaria - que entrou em funções em 1961 e foi alargada posteriormente - está situada num complexo industrial da prefeitura de Kurashiki, tendo capacidade para tratar 58 milhões de litros de petróleo por dia.

O túnel, com um diâmetro de cinco metros, foi construído para ligar dois edifícios deste enorme complexo petrolífero, separados por um braço de mar. Uma vez terminado, o túnel deverá ficar enterrado ao longo de 820 metros, a uma profundidade de 33 metros abaixo do nível do mar.