Segundo testemunhas, uma coluna militar, composta por quatro dezenas de jipes e blindados, entrou na cidade ao início da tarde, sendo recebida por disparos de armas ligeiras.

Pouco depois, fontes da segurança palestiniana noticiaram a captura de Abed al-Khalim Izzedin, um dos líderes do movimento radical palestiniano na Cisjordânia.

Questionado sobre esta informação, um porta-voz militar confirmou a captura de um militante da Jihad e garantiu que as forças vão retirar-se da cidade após a conclusão das operações de busca.

A incursão em Jenin, uma das mais importantes registada nos territórios palestinianos desde a retirada israelita da Faixa de Gaza, ocorre menos de 24 horas depois do atentado-suicida contra o mercado da cidade costeira de Hadera, no Norte de Israel. Cinco pessoas morreram no ataque, levado a cabo por um jovem militante oriundo de uma aldeia próxima de Jenin.

Pouco depois das tropas hebraicas entrarem em Jenin, o primeiro-ministro israelita, Ariel Sharon anunciou o lançamento de uma “campanha anti-terrorista de grande envergadura”. “A nossa acção será extensa e não terminará até que o terrorismo seja vencido”, prometeu Sharon, voltando a acusar a Autoridade Palestiniana de “falhanço” na erradicação dos movimentos extremistas.

Segundo uma fonte do gabinete do primeiro-ministro, a operação visa, em particular a Jihad Islâmica, um grupo integrista de reduzida expressão popular, já que foi o único movimento armado a quebrar a trégua.

O atentado de Hadera pôs fim a um período de acalmia que vigorava na região desde Março, altura em que a Autoridade Palestina conseguiu impor aos movimentos armados uma trégua nas acções contra Israel.