Segundo a Magen David Adom (serviço de emergência nacional de Israel), viajavam no autocarro cerca de 60 passageiros, alguns dos quais ficaram feridos com gravidade. Por seu lado, a organização de socorro ortodoxa Zaka confirmou a morte de 24 pessoas, adiantando que 12 dos feridos se encontram em estado grave.

Há informações de que alguns dos feridos ficaram encarcerados dentro do veículo, tendo já sido enviados helicópteros militares para ajudar no socorro às vítimas. Os feridos estão a ser transferidos para os hospitais de Eilat e das cidades de Ashkelon e Beersheba, várias centenas de quilómetros a norte.

Uma fonte da polícia adiantou à Reuters que os passageiros do autocarro eram turistas russos, que acabavam de chegar a Israel através de um aeroporto próximo. Uma outra fonte da autoridade de aviação civil israelita revelou que o voo era procedente de São Petersburgo, mas a embaixada russa em Telavive não confirma estas informações, embora admita ter enviado um representante para o local.

O acidente, já considerado um dos mais graves registados nos últimos anos em Israel, ocorreu a norte de Eilat, uma estância turística no mar Vermelho. A estância, próxima das fronteiras com o Egipto e a Jordânia, é particularmente popular entre os turistas russos que procuram as águas quentes do mar Vermelho durante o Inverno.

A edição online do diário "Haaretz" adianta que o acidente ocorreu numa estrada considerada muito perigosa e, segundo informações preliminares, o autocarro terá embatido noutro veículo antes de cair pela ravina.

Notícia actualizada às 15h07