Um primeiro balanço avançado por fontes policiais no local, ouvidas pela agência noticiosa britânica Reuters, registava dez mortos e 90 feridos, mas já com a ressalva de que o número de vítimas podia subir significativamente dezena. Fontes hospitalares actualizavam-no depois para 17 e ainda depois para 20.

Este é o terceiro atentado contra peregrinos xiitas no Iraque em apenas dois dias: ontem três pessoas morreram na explosão de uma bomba colocada num veículo militar, a 80 quilómetros de Kerbala, e, na véspera, uma bombista suicida despoletou o cinto de explosivos que envergava conduzindo a morte de mais outras 40 pessoas, ainda nos arredores de Bagdad, conforme os peregrinos encetavam a viajem para a cidade santa, onde são esperadas centenas de milhões de pessoas para as celebrações do Arbain – marcando os 40 dias de luto por Hussein, neto do profeta Maomé.

As peregrinações e celebrações xiitas são alvo frequente de rebeldes islamistas sunitas, como a Al-Qaeda no Iraque. Nos últimos meses tem vindo a assistir-se também a um aumento dos ataques na capital, com a aproximação das eleições legislativas no país, agendadas para 7 de Março.