“A disparidade entre o manifesto e a realidade [no número de passageiros] é enorme... é um caso tão comum” de quebra dos regulamentos, lamentou um responsável do Ministério dos Transportes, em conferência de imprensa em Jacarta.

A embarcação, um Dumai Express, tinha capacidade para 273 pessoas e embora o manifesto registasse a presença de apenas 213 passageiros, estavam na verdade a bordo pelo menos 291 pessoas incluindo já os 13 tripulantes. As autoridades dão conta de que 29 mortos e 245 sobreviventes foram resgatados das águas, tendo por certo que pelo menos 17 pessoas continuam desaparecidas.

As buscas estão a ser dificultadas pelas más condições climatéricas, com as ondas a alcançarem os seis metros de altura – “Está a ser muito complicado para barcos pequenos conseguirem chegar ao local [onde ocorreu o naufrágio]”, precisou o director-geral dos transportes marítimos indonésios.

O Dumai Express 10 partira às primeiras horas da manhã de Batam, perto de Singapura, com destino a Dumai, nas ilhas Riau, quando entrou numa zona de forte tempestade no mar, com ondas enormes, tendo afundado passados 90 minutos de ter iniciado a viagem. Está agora totalmente submerso e as equipas desconhecem se ainda existem corpos a bordo.

Centenas de pessoas morrem todos os anos na Indonésia em acidentes de navegação marítima, com os ferrys que ligam as mais de 17 mil ilhas do arquipélago a viajarem sobrelotados e em deficientes condições de manutenção. Só desde 2006, o número de mortos ascendeu às 800 pessoas.

Notícia actualizada às 16h00