O incêndio é o mais grave na Polónia desde 1980, quando 55 pessoas morreram num asilo para doentes mentais em Gorna Grupa, no noroeste do país.

Uma das pessoas que foi hospitalizada sofreu queimaduras graves. Entre os feridos estão sobretudo pessoas que procuraram fugir das chamas antes da chegada dos bombeiros, saltaram pelas janelas e sofreram diversas fracturas. Uma criança de 18 meses está entre os feridos, mas o seu estado é considerado satisfatório, segundo fontes médicas citadas por uma televisão polaca.

O número de vítimas poderá ainda aumentar, adiantou Fratczak. O fogo deflagrou cerca da uma da madrugada (meia-noite em Lisboa) e as causas ainda não foram determinadas.

“O fogo propagou-se a uma velocidade inacreditável. O quartel fica a 200 metros do local e os bombeiros chegaram dois minutos do alerta, mas nessa altura 80 por cento do edifício já tinha ardido”, disse o socorrista Daniel Kopalinski ao canal de televisão polaco TVN24.

"As pessoas não conseguiam sair dos seus quartos, os corredores estavam em chamas e cheios de fumo. Os pais deitavam as crianças pela janela na esperança de que os bombeiros e as testemunhas conseguissem agarrá-los", disse a mesma fonte.

O Presidente Lech Kacynski e o primeiro-ministro Donald Tusk estiveram no local e foi decretado o luto nacional na Polónia.

Notícia actualizada às 16.17